ATLANTA / ONLINE Frisdrankgigant Coca-Cola heeft de automatische moderatiefilters van zijn online personalisatietools stilzwijgend aangescherpt. Aanleiding is een aanhoudende storm van kritiek op sociale media, nadat bleek dat het systeem christelijke uitingen zoals "Jesus is Lord" of "Jesus is King" direct weigerde, terwijl termen als "Satan" of "Satan is King" het eerste controlefilter aanvankelijk wel gewoon passeerden.

De ophef ontstond nadat virale video’s op platforms als TikTok en X lieten zien hoe het digitale ontwerpsysteem reageerde. Zodra een gebruiker een tekst met de naam "Jesus" of religieuze slogans invoerde, verscheen er direct een foutmelding. Wanneer dezelfde gebruiker echter variaties met "Satan" of andere maatschappelijk gevoelige termen invulde, genereerde de website wel een voorbeeldweergave van het blikje en werd de aanvraag doorgestuurd naar de volgende stap.

Incoherentie in de software

De beelden leidden tot verontwaardiging onder consumenten, die de frisdrankfabrikant beschuldigden van met twee maten meten. Onafhankelijke analyses lieten zien dat de claims uit de video's over het functioneren van de software op dat moment daadwerkelijk klopten: het systeem behandelde de namen bij de eerste automatische scan inderdaad niet hetzelfde.

Experts en factcheckers wijzen erop dat de oorzaak lag in een slordig ingestelde blacklist in de software. Coca-Cola hanteert als officieel beleid dat uitingen over religie, politiek en aanstootgevende onderwerpen niet zijn toegestaan op blikjes. De term "Jesus" was door de ontwikkelaars expliciet opgenomen als geblokkeerde religieuze term. "Satan" was bij die eerste geautomatiseerde controle echter niet op dezelfde manier geclassificeerd of simpelweg over het hoofd gezien, waardoor het woord door het eerste filter glipte en doorgestuurd werd naar een handmatige of secundaire beoordeling.

Geen bewuste keuze, wel gefixt

In een reactie benadrukt het bedrijf dat het nooit de bedoeling is geweest om bepaalde overtuigingen wel en andere niet toe te laten. Volgens het concern zou een blikje met een satanische uiting bij de uiteindelijke controle vóór de productie alsnog zijn afgekeurd, omdat het beleid religieuze en ideologische uitingen in hun geheel verbiedt.

Om verdere verwarring en de schijn van een dubbele standaard te voorkomen, heeft Coca-Cola de software inmiddels bijgewerkt. De woordenlijsten van de digitale tools zijn aangevuld en gelijkgetrokken. Zowel christelijke als satanische, islamitische en andere religieuze en politieke uitingen worden nu allemaal direct bij de eerste invoer door het automatische filter geweigerd.

Gelovigen maken het verschil

De snelle aanpassing van het systeem toont de kracht van een verenigde christelijke gemeenschap die staat voor haar overtuiging. Waar de fout in het algoritme aanvankelijk voor veel onbegrip en een gevoel van onrecht zorgde, bewijst het uiteindelijke resultaat dat het niet vergeefs is om als christenen gezamenlijk op te staan en je stem te laten horen. Het herstel van het filter laat zien dat wanneer gelovigen in geloof en standvastigheid opstaan tegen een scheve situatie, zelfs de grootste wereldwijde organisaties worden bewogen om misstanden recht te zetten en hun verantwoordelijkheid te nemen.

De grotere geestelijke achtergrond

Voor veel christenen staat dit incident dan ook niet op zichzelf. In de Bijbel wordt in de Statenvertaling al gewaarschuwd voor de invloed van een specifieke geest die haaks staat op de belijdenis van Jezus Christus. Zo schrijft de apostel Johannes in 1 Johannes 4:3 (STV):

"En alle geest, die niet belijdt, dat Jezus Christus in het vlees gekomen is, die is uit God niet; en dit is de geest van den Antichrist, van welken gij gehoord hebt, dat hij komen zal, en is nu al in de wereld."

Volgens deze Bijbelse beschrijving kenmerkt deze geest zich door het negeren, bedekken of afwijzen van het gezag van Jezus. Binnen die context zien veel gelovigen de geautomatiseerde censuur op "Jesus is Lord" niet als een toevallige systeemfout, maar als een symptoom van een bredere maatschappelijke trend.

De kritiek op Coca-Cola vanuit deze hoek heeft een historische achtergrond. Zo wordt er vaak op gewezen hoe de hedendaagse, populaire verbeelding van de Kerstman, met de rode mantel en het commerciële feest rond 25 december, mede door de marketing van hetzelfde concern wereldwijd is verankerd. Waar het kerstfeest oorspronkelijk draait om de geboorte van Jezus Christus, is de focus in de cultuur verschoven naar een seculier figuur. De hapering in de moderatiesoftware, waarbij de naam van Jezus werd geblokkeerd terwijl andere termen erdoorheen glipten, wordt door critici dan ook niet gezien als een onschuldige programmeerfout van een algoritme, maar als een bevestiging van een al langer aanwezige geestelijke en culturele dynamiek.