Een van de meest populaire thema’s op christelijk internet blijft zonder twijfel de eindtijd. Het is fascinerend, het is spannend en het trekt kijkers. Maar wie door de bomen het bos nog wil zien, moet allereerst korte metten maken met valse leeringen. En de hardnekkigste fabel die momenteel door de gangen van het moderne evangelicalisme dwaalt, is de doctrine van de zogenaamde ‘verdrukkingsheiligen’ (of tribulation saints).

Het idee achter deze theorie — die zijn wortels heeft in de 19e-eeuwse bedelingenleer — klinkt voor velen als muziek in de oren. Wat leert deze visie? Heel simpel: de kerk (de gelovigen) wordt vóór de grote ellende geheim opgenomen naar de hemel. Pas daarna breekt een zevenjarige periode van terreur aan onder de Antichrist. De mensen die in die donkere periode alsnog tot geloof komen, worden de ‘verdrukkingsheiligen’ genoemd. Zij moeten de hoofdprijs betalen: vervolging, marteling en de dood.

Het is een behaaglijk sprookje. Wij lekker veilig op een wolkje met een cocktail, terwijl een B-garnituur christenen hier beneden het vuile werk opknapt. Maar wie de Bijbel leest met de Heilige Geest én gezond verstand, ziet al snel dat de Bijbel deze scheiding helemaal niet kent.

De Bijbel over de uitverkorenen

In Mattheus 24 beschrijft Jezus de grote verdrukking in al haar grimmigheid. Geen doekjes eromheen. En wat zegt Hij in vers 22?

"En zoo die dagen niet verkort werden, geen vleesch zou behouden worden; doch om der uitverkorenen wil zullen die dagen verkort worden."

— Matthéüs 24:22 (STV)

Volgens aanhangers van de bedelingenleer slaat het woord ‘uitverkorenen’ hier enkel op de Joden of op die ‘spijtoptanten’ die achterbleven. Maar wie de brieven van Paulus leest, weet wie de uitverkorenen werkelijk zijn: de gelovigen, de christenen. Paulus schrijft immers helder over de status van het vleselijke Israël tegenover de gelovigen:

"Wat dan? Hetgeen Israël zoekt, dat heeft het niet verkregen; maar het uitverkoren deel heeft het verkregen, en de anderen zijn verhard geworden."

— Romeinen 11:7 (STV)

De uitverkorenen die door de verdrukking gaan, zijn dus gewoon de volgelingen van Jezus Christus. Er is geen 'geheim elitegroepje' dat de dans ontspringt.

De rekenfout van de "eerste opstanding"

Het absoluut breekpunt voor deze fabel vinden we in het laatste boek van de Bijbel. In Openbaring 20 krijgen we een blik op de martelaren die de Antichrist en zijn merkteken hebben weerstaan:

"En ik zag tronen, en zij zaten op dezelve, en het oordeel werd hun gegeven; en ik zag de zielen dergenen, die onthoofd waren om de getuigenis van Jezus, en om het Woord Gods, en die het beest, noch deszelfs beeld niet aangebeden hadden, en het merkteken niet ontvangen hadden aan hun voorhoofd en aan hun hand; en zij leefden en heersten als koningen met Christus de duizend jaren. Maar de overige der doden werden niet weder levend, totdat de duizend jaren voleindigd waren. Dit is de eerste opstanding."

— Openbaring 20:4-5 (STV)

Lees dat nog eens goed. De mensen die de Antichrist weerstonden en het merkteken weigerden, maken deel uit van de eerste opstanding.

Als dit de eerste opstanding is, hoe kan de kerk dan al jaren daarvoor zijn opgestaan en opgenomen? Wiskundig en logisch klopt er niets van. Een "eerste opstanding" kan simpelweg niet plaatsvinden als er al een geheime, eerdere opstanding is geweest.

Om dit recht te praten wringen theologen zich in de vreemdste bochten. Ze komen met gezochte verhalen over "fases in de oogst" en "geheime opnames". Maar God houdt niet van geheimen en schimmige kronkels:

"Want er is niets verborgen, dat niet openbaar zal worden; noch geheim, dat niet zal bekend worden, en in het licht komen."

— Lukas 8:17 (STV)

Waarom deze leugen zo gevaarlijk is

Waarom maken we hier zo’n punt van? Is dit niet gewoon een theologische discussie voor de randfiguur?

Nee. De leer van de geheime opname en de 'verdrukkingsheiligen' is een gevaarlijk verdovingsmiddel. Het geeft christenen een vals gevoel van veiligheid. Het zegt: "Maak je geen zorgen, jij hoeft straks niet te kiezen tussen je geloof of je kop eraf. Jij bent al weg."

Als de storm straks wél opsteekt en de Antichrist aan de deur klopt, zullen miljoenen gelovigen volkomen onvoorbereid zijn. Ze zullen denken dat God hen in de steek heeft gelaten, omdat de beloofde 'snelle uitweg' een fabeltje bleek te zijn.

In elke effectieve leugen zit een kern van waarheid verpakt. Ja, er zijn heiligen in de verdrukking. Maar dat zijn geen 'achblijvers' of 'tweederangs gelovigen'. Dat zijn alle christenen die op dat moment leven en moeten standhouden. Het wordt tijd dat we de theologische wensdromen aan de kant schuiven, onze Bijbel weer serieus nemen en ons klaarmaken om als getrouwen te kunnen blijven staan — wat er ook komt.