LONDEN — De aartsbisschop van Canterbury, Dame Sarah Mullally, ligt zwaar onder vuur nadat zij een interreligieuze onderscheiding uitreikte aan de Pakistaanse geestelijke Hafiz Muhammad Tahir Mehmood Ashrafi. De foto's van de ceremonie in Lambeth Palace zorgden op social media voor een storm van kritiek en leidden al snel tot het intrekken van de prijs.

De ceremonie vond plaats in september en draaide om de Hubert Walter Award for Reconciliation and Interfaith Cooperation. Op beelden die viraal gingen is te zien hoe de aartsbisschop de prijs overhandigt in aanwezigheid van de imam en zijn vrouw, die volledig in het zwart is gekleed en een niqaab draagt.

De foto lokte massale verontwaardiging uit. Veel critici en politici vielen over de schijnbare tegenstrijdigheid van de situatie: enerzijds een vrouwelijke kerkleider die opkomt voor progressieve waarden en vrouwenrechten, en anderzijds de omgang met een conservatieve religieuze leider wiens echtgenote volledig bedekt gaat.

De oecumenische agenda en Bijbelse bezwaren

Het incident werpt volgens critici een scherp licht op de bredere oecumenische en interreligieuze agenda binnen moderne kerkgenootschappen, die sterk inzetten op het samenbrengen van alle wereldreligies. Veel traditionele christenen uiten al langer hun zorgen over deze trend, waarbij de grenzen tussen het christelijk geloof en andere godsdiensten vervagen in naam van eenheid en tolerantie.

Vanuit orthodox-christelijke hoek wordt hier fel tegen geprotesteerd met een beroep op de Bijbel. Men wijst er op dat de Schrift juist oproept tot geestelijke afscheiding en waarschuwt tegen het vermengen van het licht met de duisternis (2 Korinthiërs 6:14):

  • Statenvertaling (STV): "Hebt niet een ander juk aan met de ongelovigen; want wat gemeenschap heeft de rechtvaardigheid met de ongerechtigheid, en wat gemeenschap heeft het licht met de duisternis?"

  • King James Version (KJV): "Be ye not unequally yoked together with unbelievers: for what fellowship hath righteousness with unrighteousness? and what communion hath light with darkness?"

Oude uitspraken over Osama bin Laden

De druk op Lambeth Palace werd onhoudbaar toen internetgebruikers en critici oudere uitspraken van imam Ashrafi opgroeven. Uit online archieven bleek dat de imam in het verleden, rond 2007, publiekelijk lovende woorden had gesproken over Osama bin Laden. Het feit dat de interreligieuze prijs bovendien rond de herdenking van 9/11 werd uitgereikt, schoot bij velen in het verkeerde keelgat.

Prijs ingetrokken

Na de aanzwellende kritiek en publieke verontwaardiging heeft Lambeth Palace eieren voor haar geld gekozen. De aartsbisschop heeft besloten de onderscheiding officieel in te trekken.

In een reactie benadrukte het paleis dat interreligieuze dialoog en samenwerking over diepe geloofsovertuigingen heen een langdurig principe blijven, maar de ontstane situatie en de commotie rondom de persoon in kwestie dwongen de kerk tot actie.